2017年3月号（149号）活躍の舞台はYAMAGATA。
「こめやかた」ファミリー　サム・ウィルソンさん
こめやかた（エネルギーのサカイ）（村山市）

「山形県民は、自然と共に暮らす力を持っている」。そう話す彼は、ここでしか体験できない、田舎独特の味わいを楽しんでほしいと語ってくれた。

 

食と農と宿を通じて、人々をつなげていく。

　村山市にある、百年以上続く老舗米屋「こめやかた エネルギーのサカイ」にて、家族皆で米作りをはじめとした農業や、ゲストハウス（安価で素泊まりできる宿泊施設）を営むサム・ウィルソンさん。「山形はすごくのどかで自然豊かで、理想的な日本の風景」との言葉には、山形への想いがにじみ出ている。

 

 

北村山高校、東根工業高校でALTとして働いたり、知り合った奥様の実家・「こめやかた」の手伝いをしたりするうちに、この地や農業の魅力に惹かれていったというサムさん。
「農業は大変だけど、家族みんなで頑張れるのがいいですね。力を合わせて一生懸命やって、はっきりした季節の流れを感じながら生活できるし、その季節ごとのものを楽しめる。それは、人間らしい生活というか」。

 

 

 

 

農業体験もできる「こめやかた」には、国内外から農や田舎の文化に興味を持った人がグリーン・ツーリズムに訪れている。その人たちが山形の魅力をSNSで発信し、またいろいろな人がつながって山形へやって来るのだ。

 

 

 

 

 

「山形の人はシャイ。外にあまり出て行かないこともあって、自分の住んでいるところの魅力に気づいてない。でも、いろんな人がここまで来て、楽しんでくれているなら、地元の人も自分の町をちょっと自慢できて、町をもっと好きになってくれるんじゃないかと。外から見るといいところがいっぱいあるのに気づいてないから、そういう外の目線によって捉え方を見直して、自信を持って〝おらだはいいところに住んでるな〟って思ってほしい」。

その言葉からは、この地や人々を愛する気持ちが、ひしひしと伝わってきた。