2017年4月号（150号）アマゾンと、山形の人類遺産。
アマゾン研究所　所長 山口吉彦さん・山口考子さん
出羽庄内国際村（鶴岡市）

フランスの社会人類学者であり民族学者のクロード・レヴィ＝ストロースが集めた、アマゾン・インディオ（※アマゾン流域で暮らす先住民）の民族資料に心を奪われ、アマゾンのインディオと交流しながら物々交換をし、膨大な民族資料を蒐集してきた山口吉彦さん（アマゾン先生）。当初は個人でのフィールドワークだったそれに妻の考子（なすこ）さんも加わり、調査研究は夫婦協働の活動となった。

 

 

覚えていますか？山形にあった〝アマゾン〟のこと。

　山形とアマゾン。一見、何のつながりも無いように思えるこの組み合わせ。今や「アマゾン」と聞けば地球の反対側にある大河や密林地帯よりも、ウェブ通販サービスを思い浮かべる人が多いだろうが、かつて山形県鶴岡市には、アマゾン流域の民族資料を展示する世界的にも珍しい「アマゾン民族館」と「アマゾン自然館」があった。同２館は鶴岡市の観光宣伝や外国人観光客誘致のきっかけとなっていたが、2014年3月末に惜しくも閉館してしまったのだ。

 

なぜ山形にアマゾン？　夢を追い続けた男の存在。

当時の展示品・収蔵品はもちろん今も残っているが、それらは全て鶴岡市出身の山口吉彦さんと、妻の考子さんによって集められたものだ。
元々、蝶や虫が好きな「昆虫少年」だった山口さんは、小学校の図書館で読んだ『アマゾン探検記』、そして中学生の時に地元の致道博物館で行われていたアマゾン展を観て、アマゾンの魅力にはまっていくように。その生物学的な興味から東京農業大学に進学し、熱帯農業を専攻したが、フランス留学で訪れたパリの博物館にて、前述したレヴィ=ストロースのアマゾン・インディオの民族資料に心奪われることになる。

 

 

民族資料とは、その民族の生きてきた証しであり、暮らしのすべてが詰まっている。「モノには真実が詰まっている」と感じた山口さんは、1967年頃からフィールドワークを開始し、アジア、アフリカをはじめ85カ国を回る。
サハラ砂漠では盗賊と遭遇し所持品を奪われ、砂漠を3日３晩さまようこともあったが、日本人学校の教師として念願のペルーに滞在する機会を得てからは、教職の傍ら、アンデス、アマゾンの調査活動に励んでいった。

 

 

1975年、考子（なすこ）さんと結婚し、アマゾンの調査研究は夫婦協働の活動となる。ご夫妻は日本で出会ったということだが、その出会いも、アマゾンでのコレクションがきっかけだったという。

 

 

アマゾンでの品々に興味を持った考子さんはフィールドワークに同行。「アマゾンがなかったら（吉彦さんと）一緒になってはいませんね」と朗らかに笑いながら、アマゾンがなければ彼と結婚することもなかっただろうと語る。

 

 

その後も危険と隣り合わせのアンデス、アマゾン地域の調査を続けるうちに、ご夫妻の興味は、生物学や文化人類学的なものから、次第にアマゾン流域で暮らす人たちの流儀や、道具や装飾品が生まれるに至った、彼らの生活の哲学へと移っていった。身近なものからいろいろな道具を作り、多くを獲りすぎずに自然と共存する生活そのものを保存したくなったのだ。「だから何度か死にそうな目にも遭いましたが、やめようと思ったことは一度もないですね」と穏やかな笑みを浮かべる山口さん。

 

 

 

その冒険譚もさることながら、圧倒されるのは何と言ってもその情熱がつまったコレクションの量。２万点以上にのぼる品々は、アマゾン地域の開発が進んで現地のインディオ（先住民族）の文化が消滅してしまう前に、そして、日本がワシントン条約に加盟する1980年前に手に入れたもの。今では国外への持ち出しが禁じられている貴重な資料だ。

これらを役立たせる良い方法はないものかと考え、故郷の鶴岡市に戻ることを決意した山口さんは、1982年、自宅の庭に収集品の収蔵庫「アマゾン資料館」を開設。そこを拠点に、草の根に国際交流活動を始めることに。

 

 

 

 

こうして約35年前、子供たちに夢とロマンを与えた物語が始まったのだった。

 

子供たちが道具に触れながら異なる文化を学んだのは、こんな場所でした。

現在も全国各地でアマゾンに関する講演を行い、子供たちだけでなく大人にも「アマゾン先生」と親しまれている山口さん。「子供たちに夢を届けたい」というその想いはもちろん、アマゾン民族館・自然館の開館当初からあった。

館内にはボタンを押すと子供向けの解説が流れるモニターや、インディオを取り巻く自然環境や生活文化を３Dで伝えるシアター、仮面や武器のレプリカに触れたり本物の楽器を奏でたりできるスペースがあり、子供たちは鮮烈なままに残された異文化を、手を伸ばせば触れられる距離で学ぶことができた。そういった貴重さから教育的利用も頻繁に行われ、大学生や研究グループなども数多く訪れて、文化への理解を深めていった。

 

 

 

 

先住民に関する民族学的資料約1万点、生物学的資料約2万点が収蔵され、個人収集によるアマゾン関連資料としては世界一の規模と内容を誇っているだけに、子供だけでなく大人も冷めやらぬ興奮や感動を覚えたことだろう。生き物文化誌学を研究し、ナマズの研究でアマゾン民族にも詳しい秋篠宮殿下も、当時の館内を何度も訪問し「もっとも優れた個人コレクションのひとつ」と感心されたという。
２施設は、入館者の減少や設置期限切れ、鶴岡市の財政状況を理由に閉館。その資料は山口さんの個人所有物だが、ある意味で日本あるいは鶴岡市が手に入れた人類の遺産、貴重な文化財であることには変わらない。

 

今では見られなくなった、アマゾンコレクション。

閉館した以上、展示品と収蔵庫の品は一般公開されていないため、本来なら見ることは叶わない。今回は取材ということで入館や撮影の許可をいただけたが、実はその収蔵品が今、散逸の危機に瀕している。詳しくは後の記事で紹介するが、まずは今では見ることができなくなってしまった文化や収集品の価値について改めて見ていこう。アマゾンと日本、そして山形。意外にも通じるところがあったのだ（次記事「アマゾンと日本、そして山形。国は違えど、どこか似ている私たち。」に続く）。