2020年2月号（184号）蔵王のふしぎ。
山形大学 学術研究院（理学部担当） 柳澤文孝さん
山形県山形市

　長年にわたり樹氷の研究に取り組んでいる、山形大学の柳澤文孝さんによると「アイスモンスターは、1950年代の初めまでは北海道から長野県と広域で確認されていた」という。それが1960年代には北海道から山形県域に縮小し、1970年代には青森の八甲田山、岩手と秋田にまたがる八幡平、宮城と山形にまたがる蔵王、山形と福島をまたぐ西吾妻、秋田県の森吉の５地域でしか観られなくなっている。
「蔵王の樹氷の分布域は1940年代がピークで、その後徐々に減少。80年ほどの間で1/4ほどに縮小しています。地球温暖化がこのまま進めば山形蔵王の樹氷は40年以内になくなるでしょう」と柳澤さんは警鐘を鳴らす。樹氷は地球環境を示す指針なのだ。

 

 

 

 

害虫による立ち枯れ、大気汚染、黄砂問題

　地球温暖化は単に樹氷の生成条件を違えるだけでなく、アオモリトドマツに生息するトドマツノキクイムシを活発化させ、立ち枯れの原因となる。さらに近年の大気汚染と黄砂の影響も加わるとなれば対策は急務だ。そこで東北森林管理局では、2019年度から被害状況の調査を本格化させ、宮城・山形両県と連携しながら、自生苗の採取や移植などといった再生に向けた取り組みを始めたという。

 

 

 

若木が成長するまでにどれくらいかかる？

　とはいえ、アオモリトドマツの成長は極めて遅く、実をつけるのさえ発芽から50年以上の歳月が必要だとか。いま蔵王の山々に植えられた若木がアイスモンスターへと変貌するまでには、この先何十年、いや100年以上の時間が必要になるかもしれないのだ。こうした事実を知ったうえで見直すと〝樹氷〟のある景観がいかに特別なものかが想像できる。

 

 

樹氷は山形の冬の特別なプレゼント

　ここ数年、冬の山形にある美景観を愛でようと、世界中から人々が訪れているのはご周知のとおり。毎年雪と対峙している我々は寒い時期にわざわざなぜと発想しがちだが、改めて〝樹氷〟の希少価値を知れば納得がいく。アイスモンスターが生成される自然環境が私たちの故郷にあること、これはまさに特権なのだ。柳澤さん曰く「樹氷には表情がある。毎年変わるし、1本1本違う。そこが面白いし魅力です」と締めてくれた。