2026年2月号（256号）
特集｜それいけ！ウマガタケン
山形県内全域

世界が注目する山形その暮らしを映す馬の存在

近年、山形が海外メディアから「行くべき世界の旅行先」などとして注目を集めている。その背景にあるのは、聖なる山々や古刹に象徴される、永く守り継がれた精神文化だ。それは祭礼に留まらず、食をはじめとする暮らしにも息づいてきた。古くから人とともに生き、働いてきた「馬」もまた、山形の歴史や民俗をいまに伝える存在といえる。

参拝客が多く訪れる出羽三山の御縁年

古来より人々の信仰を集めてきた出羽三山では、月山を卯年、湯殿山を丑年、そして羽黒山を午年の御縁年として定めている。御縁年とは、神仏が降臨、あるいは鎮座したとされる干支の年を、最も縁の深い年として定めたもの。その年に参拝すると12年分の御利益が授かるとされ、縁起が良いと信じられてきた。

現世利益を願う、羽黒山の御縁年は午年

およそ1,400年前、崇峻天皇の皇子・蜂子皇子が開山したと伝えられる羽黒山。御縁年の由来には諸説あるが、「欽明天皇十一庚午年羽黒権現添川嶽に出現」という社伝の記述が通説とされている。羽黒山山頂に鎮座する出羽三山神社では、明治の時代に羽黒山の代表的な景勝地として親しまれた「羽黒山八景」を雪解けとともに整備・復元し、８つの箇所に看板やフォトスポットを設置。さらに、当地八景を料理に見立てた精進料理を提供する。境内には白馬が描かれた高さ2.5m、横3.5mの大絵馬を掲げ、御縁年ならではの趣で参拝客を出迎える。

武芸から五穀豊穣の祈りへ。馬とともに受け継がれる行事

流鏑馬は、馬術と弓術を一体として鍛える武士の訓練法として始まり、源頼朝のによって広められた馬上武芸。その後、神事として各地に受け継がれてきた。酒田一条八幡神社では、川岸の的場へ向かって矢を放ち、五穀豊穣を祈願する神事として毎年5月1日に奉納。また、寒河江八幡宮では、走る馬上から的を射る「古式流鏑馬」と、３頭の馬を競わせ、着順で翌年の稲の作柄を占う「作試し流鏑馬」が伝えられている。

馬を操り、毬を打つ。国内３ヶ所にのみ残る神事

騎馬打毬とは、紅白に分かれ騎馬で地上の毬を毬杖ですくい上げ、互いが毬門へ投げ入れる競技。その起源は紀元前六世のペルシャにまで遡り、西洋へ伝わったものは「ポロ」として知られている。中国を経て日本に伝えられたのが日本の打毬といわれる。日本では平安時代に盛んに行われていたが、現在行われている打毬は、江戸時代に八代将軍吉宗により復興されたもので、現在その系譜を伝えるのは宮内庁、青森県八戸市、そして山形市の豊烈神社の３ヶ所のみとなっている。

豊烈神社の打毬のもとは、水野家11代藩主水野忠邦公が、水野家藩祖である忠元公（豊烈霊神）の命日にあたる10月6日を例祭日と定めて神事として打毬を奉納したが、のちに12代藩主水野忠精公が山形城主になったことに伴い、山形でも打毬が継承された。