2026年2月号（257号）
特集｜やまがた燦々
山形県全域

旅行雑誌の大手ナショナルジオグラフィックが発表した、2026年に行くべき世界の旅行先25選に山形県が選出。さらに国内最古の英字新聞ジャパンタイムズは、「世界に紹介したい自治体」として山形市を選んでいる。世界から贈られたその賛辞を改めて検討してみよう。

※ページ上部冊子の画像は「National Geographic 日本版 2026年1月号」と、「The Japan Times 2025年10月18日発行号」の誌面画像をもとに作成した水彩画タッチのイメージイラストです

２つの誉れから感じた、注目されている実感

コロナが明けて以降の日本は円安の影響もあってか、訪日外国人の数が年々増加していると感じている。観光地に行けば必ずと言っていいほどアジア圏からの旅行者を見かけたり、みやげ店や飲食店、コンビニやレストランでも、繁体語やハングル文字、英語表記の案内板を見るようになった。

「山形」ってそんなにすごいんだっけ？

国内旅行者にとっては山形を旅先に選ぶ人は〝旅慣れた人〟と言われて久しい。東京、大阪、京都、北海道、沖縄といった国内トップの観光地と比べたら、刺激的なテーマパークや最先端のカルチャーはほぼ存在しないし、あるとしたら雄大な自然や歴史ある温泉、長年紡がれてきた民俗文化、また人情味にあふれたホスピタリティと極上のフルーツ、豊かな山海の食体験もｰｰアレ?!、ある、あるじゃないか！ どれも素晴らしい地域の財産であり観光資源だ。

国内で唯一選出、2026年に行くべき世界の旅行先

ナショナルジオグラフィックは、2025年10月に発表した「Best of the World 2026」で、日本から唯一山形県を選出。「混雑を避けられる上質な旅先」と評価している。とくに「まだ多くの旅行者が訪れていない聖なる山々と静寂に包まれる寺社」「写真映えする温泉地と、四季を通じて開催される伝統的な祭り」「通年で楽しめる古くからの伝統と神秘的なアウトドア体験」と、その魅力について特筆し、注目のスポットとして、冬の樹氷を有する蔵王、精神的なハイキングができる山寺、おとぎ話から抜け出したかのような銀山温泉、山伏のマインドフルネスな体験ができる出羽三山、国連世界観光機関（UNWTO）からべスト・ツーリズム・ビレッジに認定されている西川町をリストアップして紹介している。

記事を読みながら「わかっているよ」そんな呟きが思わず口をついて出た。そう、わかっている。おそらくこれを読んでいる多くの県民の皆さんも共感しているのではないだろうか。山形が伝統的に育んできたカルチャーや地域資源はどれも特別で、心に響く体験を創生し、無二の旅のコンテンツとなり得る存在だということを。だからいまこそ、堂々と胸を張ってその賛辞を全力で受けとめたい。

ディスティネーション・リージョン第1号に選定

ジャパンタイムズは、持続可能な地域の実現に取り組む日本の自治体を「ディスティネーション・リージョン」と称して世界に紹介する事業を2025年からスタートさせた。その記念すべき第１号に山形市が選出され、同年11月、佐藤孝弘市長に記念の盾が贈られたという二ュースは記憶に新しい。選定では、〈1〉地域の文化・歴史遺産を保全し、未来の世代に継承すること、〈2〉地域資源を有効活用した持続可能な地域経済とコミュニティを育成すること、〈3〉取り組みを通じて、地域および地球規模の課題解決に貢献する可能性を示すこと、という３つの視点が重視されたという。

山形市が長年、山形国際ドキュメンタリー映画祭を開催していることや、映画部門でユネスコ創造都市ネットワークの一員となり、地域の芸術・文化を国際社会とつなぐ活動を続けていること、また創立から50年以上の歴史を持つ山形交響楽団の本拠地であることなども文化都市の象徴と評価された。併せて地下水熱エネルギーの活用についても、自然環境との融合を目指す先進的なローカルモデルと高く評されている。山形を長年潤してきた芸術文化と、その特性を活かした街づくりが、世界からの関心と期待を集めている。